「アンシャンテ、ユピトリ。お噂は予々。言葉は話せるのか？私の指は何本に見える？」

「あんしゃ…？

　私、ちゃんと、話せる、よ。指は…5本！私、と、一緒だね。」

「自我ははっきりしているな。アンシャンテ、初めましてだ。

　エルドレッド・ロゼ。化け物の研究をしている。」

「ふぅん。はじめまして、の、言葉。

　アンシャンテ、私は、ユピトリ。

　ネ、噂って、なんのこと？」

「界隈は君の話で持ちきりだ。聞きたいことが山ほどある。が、まず。君の体は人間だとして、さて人格はどちらのものだ？」

「かいわい？とにかく、なんだか、私の話。私、の、こと、気になるんだね。

　人格はね、うーん。私、は、私。ユピトリだよ。」

「ふむ、自覚なし…か？なるほど、さっぱり分からん。

　…ではユピトリ。主食は？ミミズか？」

「ミミズ、は時々、食べる。でも、小さい。お腹いっぱい、ならない。それに、虫。食べる、と、怒られる。ので、こっそり食べる。秘密ね。

　あとね、パン。ロスト。でもロストも、怒られる。ので、我慢。」

「なるほどほぼ鳥か。理解した。

　身体は一応人間だからな、怒られて当たり前だ。体調を崩すことを厭わないならたまにうちに来るといい。困らない程度に食わせてやろう。もちろん内緒で、だ。」

「いいの？私、体、壊したこと、ない。ので、大丈夫。

　でも時々に、考えるの。ロストはごはん、けどごはんじゃない。それ、時々窮屈だけれど、人なら我慢、て、仕方ないのかな。」

「ああ。正解だ。人間の姿をした鳥。

　考えられるうちに考えておけ。貴様は主人から大切にされていると同時に、主である鳥お前自身が…依代の人間を大変丁寧に扱っている。だが…ロストを食うということは、いずれロストになるということだ。

　愛されるうちは、我慢しておけ」

「主人？よりしろ？難しくて、分からない…けど、ここが、食べるか、食べられるか。どっちか。知ってるよ。

　だから、いつか食べられるかも。けどそれ、私、の、大事な人。悲しむね。ので、私。食べられない方。になる。

　あなた、私より私、に、詳しいね。もっと、教えて？」

「人間、鳥…互いにいい個体に出会えたものだな。

　…私もいいサンプルに出会えたのでな、サポートはしてやる。だがブレーキにはなってやらん。

　望んだ選択肢を用意してやる。間違っていても止めない。貴様の未来は貴様で描け。

　さてユピトリ。手始めに血を採ってもいいだろうか。」

「血？注射のやつ？……それは、ヤ！ヂクってする。ヤ。

　注射、しないとダメ？違うのなら、頑張れる…」

「ちくっとするだけだ…一瞬で終わる。人間の体だから痛みは少ない。

　心配するな。とって食ったりしない。」

「むむむ。んんん。注射、できたら、えらい…すごく、なりたい。

　本当に、痛くない？その…すごく、先っぽ。とんがってる。絶対、痛い。絶対痛い…

　けど、ちょっと頑張る。」

「理解が早くて助かる。さすが動物部分が大半を占めているだけあるな。

　採るから腕出して、見ないように目閉じるか…他所を見ておけ。すぐ終わる。」

「うーん。むむ。んんん。むっ。見ない、でも痛い、痛いのだ、きょ、キョキョキョっ」

「なんだその鳴き声は。

　＿＿＿はい、終了。貴重な血液、感謝する。よく頑張ったな。」

「キョ…頑張った。私、頑張った。…もっと、褒めて。でも、痛い。痛い分、役に立つ？

　ね、それ。何に使う？時々、血、欲しいって、言われる。でも私、よく分からない。」

「偉い。素晴らしい。

　＿研究者を名乗る、素性の知らん男になんの警戒心もなく血を摂らせる心意気には…賞賛せざるを得ない。お前の血が欲しい奴は、決まって私みたいなやつばかりだろう。

　他人は敵だ、ユピトリ。食う側になりたいのなら、決して正体を明かすな。」

「じゃあ、ロゼ。あなた、悪い人？なら、私、あなた、に、噛み付く。私の血、取り返そうって、努める。

　けど、ロゼの言う通り、正体隠した方、いいなら。きっとそれ、やめた方、いいのかも。

　どれが本当の私、か、分からないけど。

　…それなら、ね、ロゼ。よく分からない私の、血。採るの、ロゼも、危ない。と思う。」

「…………

　まさか鳥に宥められるとは、いや…何というか、ハハ…それは、あー…盲点、だった。

　悪い…、あまりにも正直なものだから…虐めたくなった…すまない…」

「なんだか、楽しそう。でも、私。何が楽しいか、分からない。

　私、どうも鳥、と言われる。確かに、そう。でも、今、人の形。今私、あなたと一緒。

　ので、あなたの気持ち、知りたい。ふふふ。」

「…失礼。訂正しよう。

　ユピトリ、お前はお前以外の何者でもない。その、なんだ。些細な問題でも頼れ。私はお前が気に入った。最上級のサポートをしよう。」

「ふふふ。私、も、ロゼが、好き。あなたみたいな人、初めて。ロゼが、何かたくさんしてくれる、なら私、も、お返しを、する。

　…で、結局、私の血、どうする？何がわかりそう？」

「いや…気持ちだけで十分だ。私に気を使うことはない。

　何かを知るためというよりかは、使うために採った。……脳をもらうのが一番だが、嫌だろう。」

「使う？飲んだり、する？私の、あんまり、美味しくないと思う。し、言われた。

　脳はね、嫌。心臓が、無事なら、もしかして大丈夫。けどきっと痛い。注射より、痛い。」

「私は決まったやつの血しか飲まん。

　吸血鬼の性質は非常に厄介だ…灰になることなく、そのまま身体を置いていってくれたら、どれだけの者が救われたか。」

「ロゼは、血を飲む。私は、ロストを食べる。ふふふ、それって、なんだか似てる。

　吸血鬼が灰にならないと、誰かが助かる？何から？乾くのからかな。ロストからかな。」

「そういう体になってしまったのだから、仕方がない。

　……大切な者が死んだらお前はどう思う。」

「それは。とても寂しい。…うん、やだ。好きな人、いなくなったら。きっと私、悲しくて、虫だって、ロストだって、食べてしまう。いっぱい。それと、どこか遠く、行っちゃうかも。

　もしかして、ロゼ。大切な人、救えなかった？」

「それのためなら死んでもいいと思えるくらい、愛している者がいる。

　戻れない所まで、来てしまってな。

　“延命が不可能なら、永遠に保存してしまえばいい“なんて、ずっと迷走している。

　ずっとだ。」

「ずっと。それは、毒のよう。

　ロゼでも、迷ってしまう。確かに、分からないって、怖い。迷子は、寂しい。

　ロゼ、は、今、とても、苦しい？難しい？」

「……、あいつの苦しみに比べれば、…

　解決は不可能。永遠に悩み続けることこそが、私に与えられた…罰なのだろうよ。」

「つまり、やっぱり、ロゼ、苦しい。

　罰になる、ほど、悪いこと。それは、ごめんなさいって、するべき。

　けどずっとのごめんなさい、は、なんだかあなた、を、遠くに、感じてしまいそう。

　難しい、問題。ロゼにしか、分からない。むむむ。」

「この毒、感覚、痛みは…私だけのものだ。解らずともいい。解ってもらう必要がない。　解るはずがない。

　話が逸れたな、すまない。どうか、内密に頼む。

　…お前の血でお前を弄ろうかと考えていたが、返すか？気が変わった。」

「私と、ロゼの、約束。いいよ。

　その血、もういらない。私の、だけど。無くなってしまった。その分の、新しい血、もうできてるんだって。これが帰る場所、隙間、は、ないの。ので、それ、あなた、が、持っているといいと、思う。いらないなら、食べちゃえ！」

「ハハ、誰が食うか。キメラでも作れれば面白いんだがな。作って私が食われそうになったら、助けてくれよ。」

「ふふふ、キメラと一緒に、うっかり私、ロゼのこと、も。食べちゃうかも。でも食べない。きっと食べない。多分食べない。ロゼのこと、ちゃんと助ける。

　ね。ロゼ、強いの？いっぱい、ロスト、やっつけてそう。」

「多分？多分は困るな。愛した奴の隣でしか死にたくないんだ。

　弱いぞ、私は。それはもう。お前の何倍も弱い。お前がその気になれば食える。」

「ふぅん、そっか。

　…決めた。もうロスト、食べない。食べないよう、頑張る。

　私、ロゼを、食べない。いつか、ロゼ、が、ロストに、なっても。きっと同じ。

　ので、ロスト、は、もう食べない。」

「どうした、急に。

　異常を常習化させるのは相当かかるぞ。時間も労力も。耐えきれなくなって、ロストに成り果てるかもしれん。」

「えへへ。ロスト、を食べたら、ロスト、になる。そう言ったのロゼ。だから、私、ロストにならない。食べないから。でしょ？

　大丈夫。注射も、我慢できた。怖かったけど。それならロスト、は、もっと我慢できる。私、は、ちょっぴり、すごい。」