さよなら。

　さよならですって。

　残念ですって。

　そうして、誰かが彼女に期待してる。

　彼女を願い星にしようとしている。

　暦はすっかり麻酔が回ってしまっているようで、今日がいつの昨日なのか、まるで明日が掴めません。

　陽の傾きを見るために、窓に目をやるように、外に目を向けて見ますと。赤い霧の中の世界は、雨が止んでいました。七月の風の心が、どこかへ行ってしまったからです。あちらこちらにできた水溜りが点々とあれど、もう小さくなっていて、踏むにはつまらないでしょう。

　どこかの公園の、潰れたテントからは、ビー玉やブリキの一部が転げ出ていますが、乾いた泥が付いていて、地面なのかそうで無いのか、じっくり見ないと分かりません。

　すぅ、と息を吸うと、青臭く濡れた生ぬるい空気が、鼻の奥に染みるでしょう。頭の中が締まる感じに、しかめっつらになることでしょう。

　空は透明で、天井の青さがよく見えます。

　時計は世界旅行をしたのでしょう。月には海ができていました。

　今は何時、と聞いても、答えてくれる人は部屋を出て行ってしまいましたが、きっとこれくらいは経っていたはずです。

　若い葉の擦れる音。雨水が乾く音。地球の回る音。

　広がり続ける元通りに、Xiの心は宥められて、今、彼女の胸は静かにざわついていました。

　このまま全て、なくなってしまうかもしれない。このまま全部、無かったことにされてしまうかもしれないと。

　理由はありません。ですのでこの不安は、空が落ちてくるのを心配するくらいには、馬鹿げたものでしょう。

　けれどどれだけ泣いても独り。受け入れ難いが事実の孤独に、Xiの不安を否定する者もいません。それに、彼女は黙り込んでいる。

　さて、どうしたものか。

　XIは、自分の涙の海の水面に映る景色を、赤い目で見つめながら。頬杖をつきました。

　見つめる先は、海辺に佇む一軒の家の中。きっと見覚えがあるその家の中は、思ったよりも広く、吹き抜けのロビーがあって、扉を開くと風が吹き込みます。

　少し進むと、ガラス張りの部屋があります。外には植物があって、窓の前にはソファが、ソファの上にはクッションやブランケットが、その中にはユピトリが紛れています。

　ユピトリの前に置かれた机には、誰かの読みかけなのでしょうか。本が開かれたまま、置かれています。

「アンシャンテ、夜鷹のトリ。ご指名かな。」

　暖炉のそばに立つ彼が、落ち着いた声音で語りかけました。

「…アンシャンテ。私、は、ユピトリ。もう、トリでは、ないんだよ。」

　挨拶を返しながら、ユピトリは目を細めたり、瞬かせたりしました。彼の顔が、黒い点やモヤみたいなものに隠れて、見えづらかったからです。

　暖炉の火が眩しいのでしょうか。逆光に、視界が悪いのでしょうか。けれどあのオレンジ色の火は、あたりを撫でるように優しく照らしていて、目を刺すことはありません。

　それに強い光を見たあと、その光の色っていうのは大体居残り続けるものですから。正直に見つめ続けた、無知の代償なのでしょう。

「失礼。idiot ユピトリ、調子は如何かな。」

「dear……。」

　言いかけて、やめました。この話し方は彼ですが、ここの彼は彼ではない。なんとなく、そんな気がしたからです。それなら、敬愛する道理も無い。

　彼女はお話が好きですので、名前を言えなくとも、彼と会話を続けました。

「うん。良くないよ、あまり。その、私。もう、疲れちゃって。」

「気持ちよかったですか　死んだ海は」

「ううん、全然。」

「残念。

　ユピトリ。お菓子は…必要ですか」

　お菓子。

　口の中で、舌が踊ります。

　ふと、目をやると、机の向こうに砂糖の入った瓶がありました。ユピトリはゆっくりと立ち上がり、心の動くまま、彼女の羽角や尾羽を揺らしながら、砂糖を取ろうとしたのです。

　すると彼は、突然ユピトリに抱きつきました。

「すてきな　つばさですね　おじょうさん」

　まるで北風が吹いたような冷たさが、彼女の肌に触れました。

　彼の体温は、特に指先や足先には冷たさを感じるかもしれません。

　とはいえ、ここは所詮夢ですので、心地の良さや悪さを決めるのは彼女自身。

　誰かに触れられたかったユピトリは、彼が誰であっても、彼であると強く思い込みました。

「ね。でしょう？でも、今…飛べそうに、ないや。

　なんでだろ。上手に、飛べなくて。きっと、寂しいの。勇気が、ないの。」

　飛べない役立たずの翼なんて。こんなもの、なくてもいいような気もしましたが。

　いらない、とは言えず、ユピトリは口籠もりながら彼の手を握りました。が、その手は簡単に振り払われ、彼は彼女から離れます。

「愛が欲しいのなら、貴様の物差しを捨てろ。」

「…あなた、と、いたい。という、これも？

　今も、これから、も。変わらない、明日。が、続いてほしい。と、思ってる。

　でも、でも。私。」

　彼女は言葉を詰まらせました。

「それだけ。それだけよ。」

　詰まった声が、絞り出されました。

　思ったよりもか細い声に、自分で自分に驚きます。それから、寒さを凌ぐように自分を抱いて、ユピトりはその場でしゃがみ込んでしまいました。

　1分か、10分か。心地の悪い間が生まれます。

　そのうち彼は、困ったようでも怒ったようでもない、本当にただのため息を「はあ」と付いて、彼女の周りにソファのブランケットやクッションを並べ、囲みました。

「過去も未来も関係ない。今だけ見てろ」

「…………。」

　何も言えず、ユピトリは口を曲げて、恨めしそうに彼を見つめました。彼も彼女の視線に気づいたのでしょう。目線を合わせるようにしゃがみ込み、今度は彼が彼女を覗き込みます。

　決して心配している様子ではありません。かといって、好奇心に煽られている様子もありません。そうするのが、自然だったからです。

「…………美味しそうなら、食べてください。

　禁欲はおれの前では必要ありません。」

　

「あのね。それ、は。嫌なの。」

「なにも気にしないで　ひかりの貴女。」

　そう言うと、彼はおもむろに、机の上に置かれたままの砂糖の瓶を、手に取りました。そして、あろうことか床に叩きつけました。ガシャン、と音が響くはずでした。代わりに、カラン、とグラスに入った氷が溶けて、息をする音がしましした。

　あたりには、サイコロのように角砂糖が散らばります。ガラス片も散らばります。暖炉の灯りにそれらが反射して、床はキラキラと輝き始めます。星空に来てしまったのでしょうか。

　彼は散らばるガラス片の、そのうちの一つをとって、手のひらに乗せました。その手を高く持ち上げると、一思いにガラス片を握りしめました。

　枯れた花びらが落ちるように、ぽた、ぽたと赤い血が星空に滴り落ちます。

「貴方にこの血　どううつりますか。」

「…美味しそう。ううん。私、いつも、お腹。空いてる、から。そう、思ってしまう。ごめんなさい。でも、でも。仕方が、ないの。私の、お腹。いつも、空っぽで。

　でも、私。あなた、と、友達、に。なりたい。だから、ね。嫌なの、あなた、を、食べるの。」

　すると突然、天井から吊るされた電球のあたりから、声が投げられました。

「ひとりで彼を殺せないでよかったね」

　その声に応えるように、彼が悶えはじめました。

　彼は、叫びます。頭を抱えます。嘔吐します。震えます。

　何が起きたのでしょう。わかりませんが、わからないので彼女はその様子を、ただ黙って見ていることにしました。それが彼女の、自然だったからです。

「あ　ァあああなた、あー　アー　あッ　はあ～～～～～～～～な、なん　な、　な、なに

　だれ　　かみさま？　あ、あ、っ」

　なんとなくですが、その時ユピトリは、自分と彼が入れ替わったように感じました。

　不思議な感覚です。ユピトリの目には彼がいるのに、彼の姿が自分自身に見えるのです。自分なのに、自分じゃないような感覚。

　まるで他人事。いいえ、他人事。

「ひかりの皮をかぶった　　なに…？」

　ひかりの皮を。ひかりの皮？とは、なんだろう。彼女は少し、考えました。

　なんだろう。自分を、光だとか白だとか、黒だとかそんなこと。ユピトリにとってどうだっていいのです。

　あなたはあなた。私は私。

　先ほども同じことを言いましたが、自分にも言い聞かせるように、ユピトリは同じことを言うのです。

「私、は…………私。ユピトリだよ。」

　それが、魔法の呪文になったのでしょうか。風が、窓を開けて飛び込んで、視界を邪魔するものを揺らしました。彼の顔が、見えそうになったのです。

「＿＿＿＿たすけて」

「うん。

　あのね。私、あなた、を。探してたんだ、よ。」

　もう少しで、彼に会える。彼に会いたいな。

　ユピトリは顔を上げ、彼に手を伸ばしました。が、その手は赤くぬらぬらと照っているじゃありませんか。

　自分の手を見てあっけに取られ、ギョッとして驚いていると。風は止み、視界はまた元通り。

「ユピトリ

　身体、洗いなさい」

「どうして。」

　本心でした。

　

「…………その汚い血を落として 話は、その後です」

　大事なものを、汚いだなんて。

　憤って、ユピトリの声が強くなります。

「汚く、なんか。汚く、なんか、ないよ。ないよ！」

　怒った彼女が、彼に食ってかかろうとした時。目の前には、彼の手がありました。

「…………つかれました

　＿＿＿起きなさい　お寝坊さん

　ぼく　わたし

　あなたのこと　だいきらい」

　平坦な、無表情な声が終わると。瞬間、彼の手から、今ここにあるどの灯りよりも強い光が、ユピトリに放たれました。

　光速の眩い槍が、瞳孔の向こう側、脳に直接刺さります。

　痛くて、眩しくて、渋くて、苦しくて。ユピトリは後ろにひっくり返り、血濡れの手で両目を抑え、声にならない声で鳴きました。

「…………僕は個人的な理由で、あなたが憎い」

　彼の声色が、変わりました。

「⋯⋯⋯⋯嫌味も出てこない⋯⋯あぁおれ、あんた⋯⋯嫌いだよ⋯世界一嫌い⋯いますぐ地獄に落ちて欲しい あー⋯あ、あー⋯⋯⋯、きらいきらい⋯うん⋯嫌い⋯だいきらい⋯⋯いやが

　らせする気も起きない⋯あんた あーうん⋯⋯⋯きらい⋯きらい⋯きらい⋯きらい⋯⋯」

「なんで。なんで。どうして。」

「～ー、to sides…it gonna be toni～ー♪」

～rk days,I`m terrified,…Iknow that som…、…right

And I wonder、…if he knows what ……………」

　歌声が聞こえます。彼の、きっと好きだった曲。

　最初こそ聞き取れはしましたが、やがて歌が鼻歌に替わる頃。ユピトリは自分のお腹の中に、冷たい感覚があるのに気がついて、盲目のまま違和感の元を弄りました。そして思い出すのです。

　ああそうだ。私、お腹を刺されたんだ。

「私、あなた、に。何も。何も、してない、のに。

　…何も。」

　ハッとしました。

　そうだった。何も、していないじゃないか。

「…でも。私、あなた、の、こと。…………それでも、好き。」

「ああありがとう 好いてくれて どうもありがとう それで？

　私は好きが分からない

　ああいや、知りたくない」

　刀が、腹から抜かれました。

　何度も、何度も、何度も目を擦り、擦って、そうしてようやくまた目が見えるようになると。

血が目に入ったからでしょうか。あたりは見渡す限り、赤い世界になっていました。

　枯れた命が泳ぎ、不自由がここにあります。

「残念ながら、審判はご不在だ。

　もはや誰にも止めようがない。」

「…嫌。」

「きたない⋯⋯⋯⋯きたないきたない!嫌嫌いやいやいやしねしねしねしね!!!!!いたい、しね、しね、しね、出て行け出て行け しね!いたい、しね でていけいたい、いっあーー⋯っは、はあ、しね、んふ、しね しねしね、あっは でていけ しね　ンフ、死ね」

「やめて。ねぇ。やめて。

　私、それ。嫌。嫌なの。怖いの。」

　やめてよ。

　声は、篠突く雨のように彼女に降り注ぎます。悪意の声で、心が決壊します。部屋にも悪意が漏れ、満ちていきます。

　もう嫌だ。嫌。私だって、もう嫌だ。

　せっかく見えるようになった目を固く閉じ、擦り続けていた手を耳に当てがい、ユピトリは彼の言葉を塞ぎました。ますます目を覚ますのを、怖がりました。

　それでも忙しなく聞こえる彼の声は、どうやら脳裏から聞こえているようで、これじゃあこんな世界、大嫌いになってしまいそうになって。

　彼女は目にいっぱいの涙を溜めて、震えました。

「ねえユピトリ　冷たい毒の味って知ってる？」

　嫌味のように、彼が問います。

「…………。」

　ユピトリは頷きます。

「ユピトリ。…大きくなっても、俺を見つけてくれよ。」

「…約束。」

「ここを出なさい。そして、二度ときちゃいけない。」

　お願いユピトリ。俺を、見つけて。」

「…………。うん。」

　もう一度、彼女は頷きました。

「私、のこと、も。見つけて、ほしいな。なんて、ね。」

　長い夢は、ここで終わりです。

　麻酔から目覚めた時が、緩やかに動きだしました。

　ユピトリはもう、自分の意思で目を開けられます。体も動かせます。あくびもできます。

　おはよう。

　起き上がった彼女は。世界に一つ、あいさつをしました。