あなたの目が、雨の中元気に歩き出してしまうはずだった。

　歩き出した目はあちこちへ行って、目を離した隙に、輝いている桃色の世界まで行くはずだった。そのうちに世界の裏側まで行くはずだった。

　全ては夢ではないはずだった。

　あなたが見たそらの景色は本物だし、そこへは辿り着けないのも、そこには意味がないのも本当のはずだった。

　それを知っていながら、あなたに知ってもらいたいことがあった。それは祈りみたいなものだった。あなたに気づいて欲しいことだった。

　名無しの彼女が欲しいものは、はじめましてのご挨拶。

　そうでした。Xiはただ、名前が欲しいだけでした。

「おや。

　あはは。」

　分からない道の先に不安を思っても、辿り着いてしまえばうなずくしか無いでしょう。

　待てども待てども彼が来ないというのに、その胸は、焦りと失望を通り過ぎて、恐ろしいほど穏やかな気持ちに溢れていた。

　あぁ、私ではなかったんだな。と、ようやく心の底から分かったからだった。

　あの山羊がドラゴンならば、彼女は悪い魔女といったところだろうか。

　いいや、それでもなさそうだ。じゃあ何かと言われたら、彼女はやはり、“never more”。

「私、誰かさんの願いでもありますから、その通りのことをしてみようと思ったのですが。

　これは」

　叶わぬ願いだったのでしょう。そうなのでしょう。

　言いかけて、やめた。

　言ってしまえば本当になってしまうここで、そんな事を言ってしまえば、それは本当になってしまう気がするからだった。

　あぁそれは、たいへん嫌だなぁ。

　彼女は自分を否定するほど、愚かでは無いので、言うのをやめたのでした。

　さて、あなたの目に、劇場へ送り出したあの子の顔は残っているでしょうか。思い出せるでしょうか。

　思い出せたのなら、Xiは今、そんな顔をしている。

　そしてやけに機嫌良く立ち上がり、くるりとその場を一回転した。

「いいえ。私が及べなかっただけなのでしょうネ、ごめんなさい。けれどお話ししたことの、半分くらいは本当です。

　これは、気を、変えなければいけませんネ。

　ですのでこれ、お返しします。

　それでは、また。」

　最後に両足を揃え、丁寧にお辞儀をしてから。Xiはその場から消えてしまった。影になって消えてしまった。

　彼女がいた場所には、あなたの目が落ちていた。

　落としたのも嘘、無くしたのも嘘、奪ったのは本当。

　白詰草の詰められた、小さな木箱の中にそれは入っていた。

　＿＿＿

　くしゃみから、彼の呼吸から、なんだか美味しそうな匂いがして、ユピトリの腹の虫が寝返りを打った。

　この感じ、この感じ。

「…ヴァイス？」

　初めて彼に出会ったとき、抱きしめられたとき。煙の、薄暗い匂いに混じって、3時のチョコレートのような、朝のあたたかいミルクのような香りが、彼女の鼻をくすぐっていた。

　けれど彼女は複雑さを熱弁できるソムリエでもないし、あらゆる料理を嗜める舌もない。

　だからこれは、本能。どうしようもない、本能。食べ物に抱いてしまう、当たり前の本能。

　素直の赴くまま、正直な感性に従って、ユピトリはジズにさえもそんな感情を抱くのでした。

　きっと変わらないところ。変えられないところ。

　でもダメダメ。人間は、食べ物ではありませんよ。

　彼女は幼少期の言いつけをしっかり守って、ちゃんとしようとするのでした。

　ところで、堕鬼を一人でやっつけてしまう人間がいるだろうか。素手で立ち向かう吸血鬼がいるだろうか。

　まぁ、世界ってのは広いので、そういう人もいるのかも。

　と思うのは、全くの世間知らずな持論である。

「ジズ。あのね。私、の。ともだち…に。あなた、似てたの。」

　ともだち…と少し濁したのは、本当にともだちになれたのか、ちょっぴり不安になったからだった。

　ともだちなら、自分を突き飛ばしてどこかに行ってしまうこともないだろうし。それに。どこかへ行かせてしまうようなこともしないだろうし…

　キョキョキョ、と小さく鳴く。ユピトリの心は、また寂しくなってしまいそうで、寂しくなると悲しくなってしまって、悲しくなるとだんだん自分がよく分からなくなってくる。

　きっと今、自分が飛べないのも、これが原因だとユピトリは知っていて、なので話し相手が欲しい彼女は、いつもより饒舌に言うのでした。

「ね、ね、あのね。あっちは、海。こっちは、街。そっちは、山。どっちから、探そう。

　あ。ここ、ずっと戻る、と。私、の、公園が、あるよ？」

　四方を忙しく指差しながら、不親切な道案内が始まる。

　傘は、彼が持ったまま。彼女はその横を歩き始めた。

「公園ね、今、水びたし、で。このお花しか、残ってなかった。ので、持ってきたの。おしゃれ？

　ね。そうだ。あのね、もしね、見つかったらね。そのね。タルト。見てみたいな。」

「…………」

　ジズは一言も発さなかった。その代わり、少女に合わせていた歩幅を気にしなくなった。雨はまだ止まなかった。まるで誰かが泣いている様に、怒っているように、雨は激しさを増していった。

「ボクは」

　急に立ち止まって、雨の音に対する声量など気にせず、続けた。

「ボクはキミの家族を殺したんだが、キミの家族は綺麗だった!」

「ボクの悪意を跳ね返すくらいいい者たちだった!」

「ボクは心を打たれて、急にキミの家族を食べたくなった!」

「キミにキミの家族に似た匂いを感じて、懐かしく思っている!」

　振り返って、目を細めた。

「まあでも　糞になって流した」

　それからけろっとした表情をして、また歩みを再開した。

　耳に小指を突っ込んだり、大きなあくびをしたり、鼻水をすすったりして、何事もなかったかのように。

「……別にいいさ」

「食物連鎖に対して、ボクがどう思うか、ってだけの話だ」

　この雨は、場をつなぐ雨に違いない。

　この世に雨が、水があってよかったねと、観戦者は思うでしょう。

「ボクは旅が好きなんだ」

「これは旅の資金集めでね」

「弟に頼まれて、人を探してる」

「山奥の廃村だ」

　はじめユピトリは、彼が何を言っているのかよくわからなかった。誰の話をしているのかよくわからなかった。

　彼女には、家族はいない。いないのだから、食べられるはずもない。

　じゃあ、ユピトリ以外の別の誰かの話だろうか。

　よく分からない。よくわからないから、はじめて分かったことがあった。

　ジズ、と、私、は、おんなじ。

「それ、は。ちがう。そんなじゃ。そんなつもりじゃ、ないよ。」

　数十歩。居心地の悪い間を置いて、いつもより少しだけ強い声色で、彼に訴えた。

「私、誰かの、家族。食べない。あなた、のこと、美味しそうって、思ったけど、しない。食べる、なんて、しない、よ？」

　とは言うが、彼女には、家族はいない。いないのだから、分かるはずもない。

　家族なんて、分かるはずもない。

「でも。でも…………。うん…………。」

　彼が本当に伝えたかったものは、もっと違ったことかもしれない。実は、とても酷いことだったかもしれない。泣くより痛いことかもしれない。何よりも怖いことかもしれない。

　でも、何も起きなかった。何事も無かった。想像しなかった。

　それでユピトリは、続きを言うのをやめてしまいました。

　食べたい気持ち。もしも、なんだってお好きにどうぞ、なんて手を出されたのなら。

　まずはその手を食べて、体を食べて、周りを食べて、食べて食べて、食べ尽くしちゃうかもしれません。

　けれどどうして、そんなにも腹が空くのだろう。飢えてしまって仕方がないんだろう。どれだけを尽くしても、満足なんてできやしない。

　それでだんだんと、口が重くなってしまったのでした。

「…あ。旅、ね。旅は、私も、好き。」

　また数十歩の間を置いて。今度は彼の表情や息遣いを伺いながら、平静を装った。

「向こうの山、村、あったかな。

　探してる人、なんていうの？たくさん呼んだら、気づくかな。」