ジズはため息を吐いて、心底冷めた目付きで、纏わりつくそれを見た。

　妙に気持ちの悪い手触りを確かめて、苦茶を飲んだような顔をする。

　袖を引っ張ったり、ない埃を払ったり、息を吹きかけたりした。

「鬱陶しい」

「…なあ」

　ジズは元来た道へと足を進めた。

「オマエのせいで一人でクソも自慰もできない」

　ジズは道中の木を蹴り、花を踏んで、立ち止まった。

　少し前に花に積もる雪を退けたあの男は、いない。

「無許可でボクに踏み入るな」

　遠くに、見知った子供が倒れている。

　ジズはユピトリをみつけて、歩みを再開した。

「ここを出たらオマエ　燃やすから」

「死にたくなかったらさっさとボクから離れろ」

　ぶつぶつと会話の成り立たない生物に独り言をぶつける。

　つめたくなったユピトリのそばにしゃがみ込んで、薄く積もった雪を退ける。

　冷えたからだを肩に担ぐと、にせものの上着が湿る。

　それ以降ジズは生物に声をかけることなく、双子の拠点へと向かった。

　どれほどため息を吐いたって、全部全部風の中。

　獣の雲の、風の一つになってしまうので、あなたの悪態はこの獣には通りません。

　どれほど冷たい目をしたって、全部全部雲の中。

　獣の風に、雲に隠されてしまうので、あなたの気持ちはこの獣に通りません。

　それどころか、やっぱり、獣は歌を歌うのです。

　コップのフチを指でなぞったようなあの声を、辺りに靉靆（あいたい）させるのです。

　まったく、たまったもんじゃありません。これではあなたの在処が、見えてしまうじゃないか。

　けれどこれはただの風。

　ただのうるさい風の音。

「＿＿＿♪」

　獣は歌を歌います。隣で誰も聞いていなくたって、歌を歌います。

「…………。」

　ユピトリはクタクタなので、ジズに抱き抱えられたって気づきません。獣の声も耳に届いていません。

　ですので、もし首を絞めるなら、今。

　だって、手足を垂らして、固く目を閉じてしまっている彼女は心が空っぽなので。いつだって死んでしまえるのです。

　でも、でも、次に目を覚ましたなら。みんなと笑えたらいいなぁ。

　夢を願えば夢は夢のままなのに。いまだにそんな夢を見て、彼女は枯れた庭のある、森の古い家に連れて行かれました。

「思い当たる節がないわけじゃないだろう」

「…………」

　ひとりは、横になる白髪の青年の手を握って、

　ひとりは、同じく横になる凍死寸前だった少女のすぐ側にあぐらをかく。

「目が、見えなくなるかもしれないし」

「声だって、出なくなるかもしれない」

　ニアとジズは向かい合って、それからニアは俯いた。

「なっ、そ、そんなの…、なんで…」

「言うなって、言われてたんだけど」

　ニアはチルの手を握りしめて、唇を噛んだ。

「…………聞きたく、なかっ…」

「治る」

　たった一言に、ニアは目を見開いて顔を上げた。

「………本当に?」

「ボクは嘘をつかない」

　ニアがチルを抱きしめると、チルが少し身じろぐ。

　ジズは立ち上がって、窓際へ移動した。雪合戦の跡がある。表情は見えない。

「ボクの弟が方法を知ってる」

「話は通してあるし、部屋も用意してある」

「上手くやれ」

　そういうとジズは振り返り、いつもの調子で言った。

「二人の目が覚めたら、移動しよう」

　誰かが、彼女の死を待ち望んでいる。

　彼女は誰かの願い星。その誰かっていうのは分かりませんので、みんなの願い星にもなれるのです。

　誰かが、彼女の生を願っている。

　その誰かっていうのは、いったい誰なのでしょう。彼女は願い星では無いというのに。

　しばらく待ってみても、ユピトリは目を覚ましそうにありません。

　人に囲まれて、少しずつ暖まった血が心臓の喉を潤して、体の全部へ巡ってみても、花びらを落とすように揺さぶってみても。彼女はまぶたを開けようとしないのです。

『アンシャンテ。』

　寂しくて、寂しくて、寂しくて。どうしようもなく寂しくて、仕方がなくて、それでも諦めたくなくて、慰めにならない夢に縋り続けていたものだから。

　死の間際に見てしまったさっきの夢に、灯火が映し出した今日までの思い出に、気が付いてしまいそうになったのです。

　というのも嘘。もうとっくに、気が付いているというのに、気が付いていないふりをして、必死に目を逸らそうとしているのです。無理をしすぎてしまったのです。

　空想の世界は、こんなにも狭い家なんかとは比べようもなく広いですし、まどろみの中は、静寂が賑わっていて、重い鐘の音なんかよりもずっとずっと心地がいい。

　いつまでもここにいる方が、きっと幸せなのでしょう。けれどここでは無いどこかへ逃げてしまいたい。

　誰かに、あなたに愛されたい。

　あなたに、慰められたい。

　誰かに、抱きしめられたい。あなたに、触れられたい。

　名前を、呼ばれたい。

　恐ろしかったのかもしれません。いえ、恐ろしかったのです、まぶたを開けるのが。

　彼女は、誰かの願い星になるでしょう。けれど彼女の願い星は、暗くてどこにもありませんでした。

　ふと、ジズの纏う雲から、指揮者が顔を出しました。頭にある、風向きを知るために伸びている鶏冠が、下を向いたからです。

　指揮者は風ですから、鶏冠の向きを決めるのは自分自身のはずでした。

　指揮者は雲ですから、風の向きにはとても敏感でした。

　一体全体、どうしてだろう。

　不思議に思った指揮者は、雲から身を出して、下から風を巻き上げました。

　開いた本があれば、パタンと閉じてしまうほどの風です。

　ふわり、と鶏冠が上向きました。

　風が止めば、向いた分だけ下がりました。

　はてさて、どうしてだろう。

　指揮者は次に、ネズミのように、壁伝いに部屋中を歩き見て回りました。

　古時計に似た足音が響きます。

　たった針の穴ほどだけでもかまいません。小さな隙間は無いかな。外に繋がる道は無いかな。

　けれど、どうも風が入り込めそうな隙間は見つかりそうにありません。

　じゃあ、やっぱりどうしてだろう。

　不思議が止まりません。

　指揮者は、今度は子供たちの側にいって、それぞれの顔を覗き込んでみることにしました。

　一人は、目を閉じて、眉間に少し力が入っている。

　一人は、目を開いて、けわしい口元をしている。

　一人は、目を閉じて、真っ平らな表情をしている。

　わはは。なんて変な顔！

「_____♪」

　あまりにも可笑しくて、指揮者は歯を見せて笑いました。それから、馬鹿にするように、わざわざみんなの顔を真似てしまったのです。

　眉間にシワを寄せて、むつかしく口を尖らせて、無表情になってしまったのです。

　よせばよかったものを。そんな愚かな事をしてしまうから、指揮者は、分かってしまったのです。

　困った気持ち、不安な気持ち、寂しい気持ち。

　みんなの気持ちの向く方角。

　この鶏冠は、どうやらただの風向計ではないようです。

　風は、他人の気持ちを考えた事なんてありませんでしたから、驚くにはそれだけで十分でした。

「__、__。」

　旋律が乱れます。

　いつだって、綺麗な歌を歌っていたいものだから。

　指揮者は慌ててジズの隣へ行って、一緒に窓の外を見て、雪合戦をしたときの、自分の気持ちを思い出して、取り戻して。

　また、朗らかな笑顔になりました。

　不思議を知った指揮者は満足して、抱きつくようにジズの雲に戻ります。

　古時計のような足音が無くなった部屋には、元通りの音が広がります。